传统辨识冬虫夏草质量主要从五个方面来判断：看草形，观草色，闻草味，手感质地，注意泥沙杂质与水分含量。
1.看“草形”：外观形体完整。
冬虫夏草的品质以虫长草短、形体完整者为佳。
冬虫夏草体形如蚕，长约3-5cm。一般只有一条“草头（子座）”，极少有多分枝“草头”的冬虫夏草，草的长度为虫体的1/2至2/3之间为佳。虫体有足 8 对（中部4对比较明显），身体表面粗糙，环纹明显20-30个。干燥冬虫夏草质脆易折断，断面有一个小中空或淡灰色的小马蹄形印迹。
2.观“草色”：土黄至棕黄色。
冬虫夏草以虫体色黄净、光亮、丰满肥大，断面黄白色，不空心，子座短小，无霉变和杂质者为佳。冬虫夏草外表呈土黄至棕黄色，头部黄红色，多数“草头”部分颜色发黑，细长，断面平坦，色略发黄。
选购冬虫夏草时要警惕硫磺熏过的冬虫夏草，色泽金黄，但可以闻到硫磺味道。
3.闻“草味”：有淡草菇香气。
优质的冬虫夏草在密封后打开，闻起来有草菇的香味，略带腥气。
闻的时候若有异味，就要高度警惕了。例如，有些硫磺熏过的冬虫夏草带有硫磺味，有些是化学染色后产生的异味。如果冬虫夏草较潮湿，则易于霉变，闻起来腥气较重且有发霉的味道。
4.手感“质地”，致密坚硬。
优质冬虫夏草用手捏起来致密坚硬，水分含量低（10%以内）的还会在手指上留下“虫”外形的印痕。
手捏起来发软发空的冬虫夏草，通常是“三期草（瘪草）”，这种草即使外形很大，也已不具药效作用的“劣草”。
5.注意冬虫夏草的泥沙杂质和水分含量。
市场上销售的冬虫夏草只是适当地进行清洁，体表仍会有很多泥沙杂质存在。
冬虫夏草在土壤里的生长过程中，体表尤其是皱褶内粘附了大量泥沙、混杂细菌、霉菌、寄生虫（卵）及其他杂质，并与冬虫夏草体表粘性极强的菌膜紧紧附着，手工清洁难以去除干净。
很多不法商贩还会将黄泥涂抺在冬虫夏草表面以增加重量，尤其是冬虫夏草的草头和虫体连接处，此种情况以指甲在连接处轻刮就会有很多泥土脱落。还有一些商贩将冬虫夏草喷水增重。这种冬虫夏草手感潮湿，购买后贮存不当极易很快发霉变质。这些增重方式常常会增加冬虫夏草至少30%以上的无效重量，严重侵害消费者的利益。
